Jul 10
7
El crédito
Cuando uno llega a Canada, una de las cosas que aconsejan muchos es ir construyendo una “historia de crédito”. La historia de crédito es el registro de los prestamos que uno ha tomado y como los ha pagado. Esta historia es importante por ejemplo a la hora de pedir un prestamo para comprar una casa (la hipoteca mejor dicho… el mortgage).
El problema con la historia de crédito es el del huevo y la gallina (como en muchas otras cosas a la hora de emigrar): para tener una historia de credito, se necesita tomar prestamos, y para tomar prestamos, se necesita una historia de crédito.
Una manera de ir construyendo la historia de crédito es sacar una tarjeta de crédito, lo cual es posible si uno esta trabajando y la pide con un límite de crédito pequeño. También es posible por ejemplo “asegurar” una cierta suma de dinero para respaldar la tarjeta, es decir, bloquear un dinero de la cuenta bancaria como garantia de que uno si puede pagarla. La idea de esto último es para asegurar que el banco (o la entidad creditica) aprueben la tarjeta.
Otra estrategia típica para construir una historia de crédito es comprar un carro a crédito.
Recuerdo que aun recién llegado a Montreal fuí al banco a pedir una tarjeta de crédito. Le explique a la encargada que en realidad a mi no me gustaba mucho usar el crédito, pero que quería sacar la tarjeta para ir construyendo la historia de crédito. Ella me miró un tanto asombrada y me respondió muy seriamente “no, no… se está equivocando. Aquí no se puede vivir sin usar crédito, asi es como se vive en norteamerica, a crédito”…
SAAQ: permiso de conducción
En las ciudades norteamericanas el automobil particular es el principal medio de transporte. La clase media conduce todos los dias al trabajo desde los suburbios a donde se ha ido a vivir en busca de mas espacio y tranquilidad. Esta tendencia ha perjudicado el desarrollo del transporte publico, el cual es inferior en norteamerica que, digamos, en los paises europeo o en Japón. Así pués, es importante tener un permiso para manejar.
Ayer finalmente obtuve el permiso de manejo de la SAAQ (Société de l’Assurance Automobile du Quebec). La verdad sea dicha, me costó bastante. Como nunca he tenido licencia de conducir, tuve que seguir todo el proceso que es largo y costoso (y hace poco cambiaron las reglas nuevamente, haciendolo aún mas dificil: ahora hay 25 horas de curso obligatorio, por ejemplo). Sacar el permiso en el Quebec, cursos incluidos, cuesta alrededor de unos 1000 dolares.
Basicamente el proceso tiene tres partes: tomar cursos (ahora es obligatorio), un examen teórico (sobre las reglas, señales de transito, etc) y el examen práctico.
Aca van algunos consejos y reflexiones al respecto.
Lo mas importante: saque el permiso en su país de origen!
Mi primer error fue nunca haber sacado el permiso en Colombia, antes de viajar fuera del país. Aunque muchos me insistieron que lo hiciera, no hice caso y luego me arrepentí bastante. No conozco muy bien las reglas, pero creo que bajo ciertas condiciones se puede usar en Canada (por ejemplo, los estudiantes creo que pueden hacerlo). No estoy seguro, pero también creo que da facilidades a la hora de sacar el pase del Quebec, por ejemplo creo que acorta el tiempo que hay que esperar antes de poder pasar el examen práctico luego de pasar el examen teórico.
En cualquier caso, es preferible aprender a manejar en su país de origen, donde seguramente uno conoce mas gente que puede dedicar tiempo a enseñarle o, si no, las clases de todas formas son mucho más baratas (en Montreal cuestan alrededor de 30 a 40 dolares la hora).
Este es el consejo más importante de todos. Así usted sea entusiasta de la bicicleta y del transporte público, así este convencido de que nunca va a usar un carro, SAQUE EL PERMISO ANTES DE SALIR DE SU PAIS. Le aseguro que me agradecerá.
Estudie a conciencia para el examen teórico
El examen teórico que se hace en la SAAQ (creo que ahora hay además OTRO examen teórico que lo precede y se hace en la escuela de conducción) es un simple ejercicio de memoria. Las escuelas de conducción tienen normalmente el mismo programa que usan en la SAAQ, así que hay que practicar con ese programa hasta conocer al dedillo las respuestas. Yo aconsejo leer rapidamente el libro del código de la ruta (se puede tomar prestado de una biblioteca pública) y luego concentrarse en practicar con el software. Yo fallé este examen una vez (tuve una sola pregunta incorrecta de más!) por haberme presentado sin la suficiente práctica. No solo se pierde dinero por presentar el examen y fallar, sino que el sitio donde hacen el examen (Henri Bourassa) es lejos de casi todo y uno pierde practicamente toda una mañana o toda una tarde presentando ese examen. Mejor ir seguro de pasar y no lanzarse al agua porque si.
Evitar Henri Bourassa para el examen práctico
Esto lo he escuchado mucho: el sitio mas dificil para pasar el examen práctico es Henri Bourassa. Según el rumor, en Henri Bourassa se concentran los examinadores mas estrictos y mala gente de todos. Además, en esa zona hay muchas intersecciones que se pueden prestar para situaciones relativamente dificiles en las que se pueden perder puntos en el examen. No puedo dar fé de estos rumores (yo pase el examen en Henri Bourassa) pero no me extrañaria que fuera cierto. La verdad es que la primera vez que tomé el examen dí con un examinador extremadamente malgeniado que me hizo sentir incomodo durante toda la duración del examen. Puede que esto haya tenido influencia en el número de errores que cometí. La segunda vez, por el contrario, se trato de alguién amable con la cual me sentí mucho más relajado. He escuchado también que Dorval es el sitio donde es mas facil pasar el examen, pero, de nuevo, no puedo dar fé de que ese rumor sea cierto.
Eso es todo lo que se me pasa por la cabeza por ahora. Si se me ocurre algo más, lo agregaré.
May 10
31
Montreal’s Anarchist Bookfair
Hoy se realizó en Montreal una feria dedicada a la literatura anarquista y al anarquismo en general. Como una persona interesada en la filosofía anarquista fuí a echar un ojo a ese evento. Mucha camiseta negra, mucha barbudo, mucho afiche izquierdoso. Mucha jovencita bonita con pinta contestataria también. Una cantidad de libros impresionante, de anarquismo, anti-racismo, feminismo, anti-capitalismo, inmigración, etc. Se sentía en general un muy buen ambiente.
Valga la ocasión para aclarar que el anarquismo no es ni un movimiento violento ni tampoco la busqueda del caos y el desorden. El anarquismo es, en un sentido general, una posición política y filosófica que se opone a las jerarquías y a toda forma social de dominación.
Desafortunadamente tenía otras cosas que hacer, pero habia varias charlas interesantes a las que me hubiera gustado asistir, por ejemplo una sobre técnicas de escritura y otra sobre formas alternativas de educación.
May 10
18
La política canadiense
La política en Canada es una cosa aburrida a morir. Todos los actores políticos con un mínimo de influencia tiene un discurso parecido, bien respetuoso del sacrosanto sistema capitalista norteamericano (es decir, un capitalismo esquizofrenico: fuertemente subvencionado por el Estado pero sostenido ideologicamente por un discurso tontarrón sobre el libre mercado, etc). Como ya lo había sostenido en el pasado, el único asunto que le pone algo de pimienta a la cosa política es el de la soberanía del Quebec.
En el lenguaje de basicamente todos los políticos se incorporan ideas como el que el sistema universal de salud representa un gasto a reducir y no un servicio básico a mejorar. Las ideas “progresistas” (aquellas suceptibles de ser toleradas por el sistema, quiero decir) se reducen a frenar el desmonte de los avances logrados en el pasado.
En cuanto a la política exterior, la cosa es también para ponerse a llorar. El interés en los medios es virtualmente nulo y el discurso “anti-terrorista” es en general calcado de los medios gringos.
En Colombia por supuesto esta misma ideologia hegemonica manda la parada y de manera mucho mas brutal. Pero precisamente por el hecho de que sus efectos en Colombia sean mucho mas devastadores, resistir a la candidatura del continuismo puede tener efectos tremendamente importantes.
Me pareció mas o menos interesante este foro sobre el proceso de inmigración al Quebec. Un experto en el tema responde las preguntas de los usuarios.
May 10
12
Hockey
El hockey domina la atención de muchos quebequenses durante una buena parte de su tiempo. La verdad es que yo todavía no me he interesado en ese espectaculo, a pesar de haberlo intentado. Aunque en realidad nunca me han interesado los deportes. El fanatismo pro “Canadiens de Montreal” me parece un tanto artificial, una simple, si bien exitosa, maniobra comercial.
Como decia un colega en el trabajo, hoy (cuando Montreal juega un partido importante) es un buen dia para ir a cine y no tener que hacer fila.
May 10
5
Vecinos ruidosos
Es bien conocido el hecho de que las construcciones en Montreal suelen tener un pobre aislamiento sonoro. En mi caso, por lo menos, es verdad. Todo lo que ocurre en el apartamento que queda justo encima de nosotros se escucha perfectamente. Hemos tenido que hablar con el vecino para pedirle encarecidamente que reconsidere tomar baños a la media noche ya que cuando abre la llave es como si estuvieramos cunto a las cataratas del Niagara.
Queridos “neo-canadienses” (parece que ese es el termino politicamente correcto en algunos circulos para referirse a nosotros los inmigrantes), hoy quiero recomendar uno de mis lugares favoritos de montreal: la gran biblioteca. Se trata de una enorme biblioteca de 6 pisos con un inmenso catalogo en continua renovación. Es posible tomar prestados no solo libros sino DVDs y CDs. Para los niños hay un piso entero muy bueno donde no solo hay libros sino tambien equipos para escuchar música o para ver películas. Ojo, hay una sección de libros infantiles en español.
La gran biblioteca esta ubicada junto a la estación de metro de Berri-Uqam.
Por ahora no me he interesado mucho por la cuestión política en Canada. En parte porque no soy un ciudadano canadiense y en parte porque la política colombiana es suficientemente entretenida para capturar toda mi atención. Sin embargo hay un tema bastante interesante que despierta mi interés: el soberanismo (o independentismo) quebequense.
El cuento es el siguiente. Como bien sabemos, hay una parte del Canada (la mayoria) que fue colonizada principalmente por los ingleses y en la cual se habla, obviamente, inglés. El Este canadiense (principalmente lo que ahora es Quebec) fue colonizado por franceses, por lo cual la lengua predominante es el francés. Luego de un largo conflicto, los franceses terminaron cediendo el control total a los ingleses, integrando los dos pedazos en una unión que sería la base de lo que hoy es el Canada. El “matrimonio” de las dos partes no fue una relación entre iguales dada la dominación del lado inglés sobre la totalidad del país. Muchos consideran que el Quebec quedó en realidad en posición colonia de los canadienses ingleses.
Hoy en día, muchos quebequenses consideran que el Quebec es en si misma una nación. Es decir, que Quebec es lo suficientemente distinto del resto del Canada, y lo suficientemente grande para convertirse en un país independiente. Existe entonces una corriente política que recoge este sentimiento y busca la separación de Quebec de la federación canadiense. Esta corriente esta representada localmente por el Parti Québéquois y a nivel federal por el Bloc Québéquois (no deja de ser curioso que exista un partido separatista al interior de la federación).
Quién habla de independentismo habla de nacionalismo. Un concepto importante para el campo soberanista es obviamente el concepto de “pueblo quebequense” o “nación quebequense”, es decir, un grupo de gente que comparte una cultura, una lengua, valores, etc, etc . En ese sentido, no es lo mismo ser un ciudadano, es decir, alguién que simplemente tiene un status legal particular en un pais, a ser “parte de un pueblo”. El rol de los inmigrantes en todo esto es interesante… ¿ Puede un inmigrante convertirse en parte del “pueblo quebequense” ? y en últimas.. ¿ Que significa esto ? Dificil de saber.
La situación en Quebec es particular por el muy bajo nivel de natalidad. En Europa los partidos nacionalistas están mayoritariamente en contra de la inmigración. En Quebec, donde la tasa de natalidad es ridiculamente baja, la inmigración es una necesidad, y los partidos soberanistas no están en contra (aunque reclaman el derecho del Quebec a controlar por si mismos la inmigración, como efectivamente ocurre en gran proporción).
Reconciliar inmigración y soberanismo no parece facil. En 1980 un referendo preguntando a la población sobre si querián separarse del Canada perdió por muy muy poco. Muchos soberanistas le echan la culpa a la población inmigrante, quienes mayoritariamente votaron en contra. En mi opinión en el futuro estas tensiones pueden amplificarse, a menos que Quebec logre integrar a los inmigrantes como un componente de primer orden del pueblo quebequense, no solo como nuevos ciudadanos.
P.S. Un comentario me corrige: el referendo que casi gana el independentismo fue en 1995, en los 80s ya habian perdido por un mayor margen.
El sistema de salud de Montreal me parece deficiente. Es un sistema incapaz de proveer algo básico: una visita médica facil de obtener. El médico generalista al que uno qusiera visitar en caso de gripa es una especie muy rara en esta ciudad. Como resultado, cuando uno se siente algo enfermo debe prepararse a pasar hasta 10 horas en una sala de urgencias o simplemente esperar a que le pase. Claro, seguramente en Montreal hay especialistas del más alto nivel y equipos de alta tecnología para tratar enfermedades graves. Lo cual es necesario, pero no suficiente. El objetivo de la medicina no es unicamente curar enfermedades graves sino ocuparse del bienestar de la gente en el día a día. Y tener que esperar 4 horas para ver un médico o arriesgarse a recibir tarde un diagnostico no contribuyen al bienestar de nadie.
Las deficiencias del sistema de salud son sobre todo evidentes cuando se comparan con los sistemas de salud europeos, que están realmente a años luz de distancia. Según entiendo, parte del problema es el hecho de que la Orden que regular el ejercicio de la medicina en el Quebec se niega a abrir más cupos en las facultades de medicina, lo cual mantiene muy bajo el número de médicos disponibles. Otro problema es la dificultad que encuentran los profesionales de la salud extranjeros para poder ejercer su profesión aca. La Orden dice que los controles son estrictos para proteger a los ciudadanos, lo cual tiene sentido. Igualmente argumentan que no se pueden abrir mas cupos universitarios sin empeorar la calidad de los médicos. Puede que sean razones validas, pero es evidente que la situación actual no es tampoco deseable.
Veamos el lado bueno, en Quebec como en todo el Canada existe un sistema de salud universal, es decir que le garantiza el servicio a todos sus ciudadanos, independientemente de si pueden pagar o no. Y eso ya es enorme.