Un lector me sugiere que escriba algo comparando el ambiente laboral en Francia con el ambiente laboral en Quebec. Bueno, hagámoslo. Mi experiencia es minúscula pero acá la dejo para que se sume a las otras miles que se encuentran en internet. No siendo ni francés ni quebequense tal vez pueda aportar cierta sana distancia a esa comparación. Por supuesto, todas las generalizaciones son erróneas así que lean mis apreciaciones con el escepticismo que corresponde.

Algo que afecta mi percepción es que en Francia trabajé para una empresa muy grande (varias decenas de miles de empleados) mientras que en Quebec he trabajado en dos empresas de talla pequeña y mediana. He tenido la fortuna de encontrar en estos tres empleos a gente con la que me he llevado bien y ambientes agradables y sanos, muy lejanos a las historias de horror que a veces se escuchan.

Bueno,  acá van mis percepciones. Muchas son la confirmación de cosas que ya había leído por ahí, caricaturizaciones que no reflejan con justicia la complejidad de las diferencias culturales, pero que no están del todo desconectadas de la realidad:

• En Francia las relaciones entre las personas son mucho más formales y ceremoniosas. Hay una serie de códigos y fórmulas muy arraigadas. En Quebec todo es mucho más informal, lo cual encuentro por supuesto más agradable aunque al principio puede ser un poco desestabilizador.

• En Francia la gente es más inclinada a la confrontación en el marco del trabajo. Muchas veces hay discusiones fuertes. Al final la gente quede como si nada, se entiende que esa es la manera normal de actuar en un contexto preciso. En Quebec la gente es mas reticente a llevar la contraria de manera abierta, se aprecia más la concertación.

• La jerarquía organizacional es mucho más marcada en Francia. Las relaciones en Quebec son (por lo menos en apariencia) mucho más horizontales e informales.

• La trayectoria de un profesional en Francia es muchísimo mas rígida en Francia que en Quebec y muchísimo mas importante a la hora de juzgar el valor de un profesional. En Francia para casi toda profesión, oficio y puesto jerárquico hay un camino bien delimitado y que comienza desde muy temprana edad. Una persona que decida cambiar de profesión a mitad de camino puede ser considerada como una persona poco seria. En Quebec la gente es más abierta al cambio y más inclinada a valorar las aspiraciones y actitudes actuales sobre, por ejemplo, un diploma reputado.

• Todo en Quebec, sin ser perfecto, me parece más pragmático y menos burocrático que en Francia. Más guiado por los resultados que por la adhesión estricta al método.

• En Francia me parece que hay mayor competencia entre los empleados.

Más allá de estas diferencias culturales, que, ya habrán visto, me hacen preferir a Quebec, están los aspectos económicos y sociales: el trabajador en Francia está muchísimo más protegido que en Quebec, donde prima la “flexibilidad” (entiéndase, la libertad de despedir a un empleado fácilmente, etc). La diferencia en la cantidad de vacaciones también es enorme y hace ver a Francia como un país mas civilizado en esos aspectos.

Me pregunta alguién en mi entrada enterior sobre como aprendí francés tan rápido. Bueno, la respuesta es que no lo aprendí rápido. Tuve la fortuna de haber vivido en Francia durante varios años, pero cuando llegué allá tuve las mismas dificultades que cualquiera aprendiendo el francés. Afortunadamente para mi era otra época en mi vida y como estudiante joven y sin necesidades inmediatas de ponerme a trabajar, la presión por dominar el idioma era mucho menor que para un recien llegado a Quebec. Cuando uno es estudiante, finalmente, está en un ambiente protegido, rodeado de gente mas o menos dispuesta a conversar con un extranjero que no domina el idioma, con lo cual uno va progresando poco a poco y sin tanta presión. Cuando se llega directamente a buscar trabajo no se cuenta con ese mismo lujo.

Pero bueno, sí esa esa la situación, hay que enfrentarla. Sin exagerar, la lengua es lo más importante para sentirse uno un ser humano normal. Hasta no dominar la lengua, uno hara parte de un grupo marginal de la sociedad. Los cursos de francés que uno haya tomado son importantes, dan las bases de la gramática y el vocabulario que harán que uno hable y escriba mejor o peor, pero el recién llegado se dará cuenta muy rapidamente que una cosa es la teoría y otra la práctica del idioma. La práctica, bueno, solo se adquiere con la práctica. Pero repito, tener una buena teória es una gran ventaja que uno observará sobre todo al ir pasando el tiempo, al irse cimentando las estructuras adquiridas en clase con la conversación cotidiana. Es mejor tener un buen conocimiento de la gramática para aprender a hablar correctamente y no solo con el “slang” de la conversación casual (aunque el que tiene solo lo segundo ya está en ventaja con respecto al que tiene solo lo primero).

Lo importante desde mi punto de vista es forzarse a hablar con la gente, asi sea dificil, asi no lo entiendan a uno y uno no los entienda. Para esto hay que evitar quedarse en la casa encerrado y evitar rodearse de gente que solo hable español. Solo a travez de la conversación cotidiana se llega a dominar el idioma. Al inicio la conversación cotidiana seran puros balbuceos y malentendidos, pero ese es el precio a pagar para que en algún tiempo uno hable mas que el otro recién llegado que no se ha atrevido a hablar por pura verguenza. Ahora bien, hay que tener paciencia. Yo diria que las etapas a pasar son las siguientes, mas o menos, aunque pueden variar de persona a persona, y dependiendo de que tan expuestos al idioma estén:

• Primeros 6 meses: En esta etapa uno habla muy poco y entiende muy poco, aunque rapidamente se va familiarizando con las frases mas comunes y al cabo de 6 meses se puede “sobrevivir”. Armar frases relativamente complejas es aun muy dificil. Trabajar es aún dificil, pero la persona voluntariosa logrará hacerse entender “como sea”, hasta cierto punto.
• Al cabo de un año: al cabo de un año, uno se siente mucho mas seguro al hablar y puede expresar casi todo lo básico sin problema. La pronunciación todavia es muy rudimentaria y hay aún muchas cosas que uno no entiende cuando le hablan, pero ya está acostumbrado y sabe como hacerse entender. Cuando se trata de conversaciones “profesionales” o “tecnicas” en general uno se siente mas cómodo.
• Al cabo de dos años uno ya tiene conversaciones casuales relativamente normales y se siente cómodo en mas o menos cualquier situación social común. Sin embargo, todavia no puede participar en una conversación entre locales de igual a igual, pues todavía no se dominan todas las pequeñas sutilezas del lenguaje, y hay expresiones y palabras que aún se escapan. Sin embargo, uno ya siente nuevamente que es una persona completa al participar en una conversación y no se siente frustrado por las limitaciones.
• Al cabo de 3 o 4 años, ya tiene uno conversaciones tan complejas como las que tendría con los amigos de su pais natal, sin tener que estar pensando en como decir tal o cual cosa.

Una idea de la que deben desprenderse muchos recien llegados es que la barrera del lenguaje no será un obstaculo a la hora de conseguir trabajo en su area. Es decir, un recién llegado, al cabo de un mes, sin hablar nada de francés o inglés, tendra un “handicap” enorme a la hora de convencer a sus potenciales empleadores (no es imposible que suceda, pero yo creo que es dificil). No se necesita tampoco hablar perfectamente ni mucho menos para conseguir un trabajo, pero creo que es realista pensar que tomara unos cuantos meses antes de poder expresarse lo suficiente para “venderse” ante un posible empleador para un trabajo de calidad. Así que paciencia.

Si uno habla inglés, es suficiente para vivir y trabajar en Montreal dado el alto nivel de bilinguismo de esta ciudad (aunque no saber hablar francés no deja de ser un gran handicap), pero lo mismo no aplica para el resto de Quebec.